Como finalmente parei de rebater home runs na quadra de pickleball

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Por Hank Larson, o rebatedor acidental do Pickleball

Nunca quis me tornar o Babe Ruth do pickleball. Sinceramente, eu só queria aproveitar uma tarde ensolarada, batendo em uma bola perfurada com uma raquete que parecia ter sido roubada de um primo gigante de uma mesa de pingue-pongue. Mas em algum momento, Desenvolvi um talento especial para lançar bolas de picles em órbita baixa da Terra. Meus arremessos não saíram apenas da quadra, eles saíram do Vizinhança. E não demorou muito para que meus colegas de jogo transformassem meu infortúnio em uma piada recorrente.

“Oh, aí vem o Home Run Hank!” eles gritavam quando eu entrava na quadra, Meu pá brilhando com a promessa do caos. Eu ria disso, mas, secretamente, morria de vergonha. A cada jogo, eu dizia a mim mesmo: "Desta vez, vou aguentar firme". E a cada jogo, eu via outra bola voar por cima da cerca, caindo nas roseiras da Sra. Jenkins ou, em uma ocasião memorável, em seu lago de carpas. O mergulho era espetacular; o pedido de desculpas, constrangedor.

Não era só o constrangimento. Eu estava financiando sozinho a loja de artigos esportivos local. Meus amigos começaram a apostar em quantas bolas eu perderia por partida. O recorde foi sete, estabelecido durante um dia particularmente ventoso, quando eu juro que a brisa... querido meus tiros para ir por água abaixo. O tribunal virou palco de comédia, e eu era a piada.

Desesperado para me livrar do meu status de rebatedor, tentei de tudo. Assisti a tutoriais no YouTube, pratiquei contra uma parede e até meditei, na esperança de canalizar um pouco de zen interior. Mas as bolas continuavam voando. Meus oponentes não sabiam se deviam comemorar ou se abaixar. Finalmente, depois que uma bola ricocheteou no para-brisa de um carro estacionado (sem danos, graças a Deus), o clube teve pena de mim — ou talvez estivessem cansados ​​de trocar bolas. Contrataram a treinadora Linda, uma pickleball guru com um olhar sério e um remo que parecia obedecer a todos os seus caprichos.

A treinadora Linda não riu da minha situação. Ela estudou meu swing como um cientista analisando um lançamento de foguete fracassado. "Você não está jogando pickleball", disse ela. "Você está jogando beisebol com uma raquete. Vamos consertar isso." Nas semanas seguintes, ela me ensinou três técnicas de jogo que me transformaram de um rebatedor de home runs em, bem, um verdadeiro jogador de pickleball. Aqui está o que eu aprendi.

Técnica 1: A pegada suave

Meu primeiro erro foi segurar a raquete como se estivesse sufocando uma cascavel. "Você não está tentando esmagar a bola", disse Linda. "Você está guiando-a." Ela me ensinou a segurar a raquete com folga, com pressão suficiente para evitar que ela voasse da minha mão. "Imagine segurar um filhote de passarinho no colo", disse ela, o que era uma imagem mental estranha, mas estranhamente eficaz. Uma pegada mais suave significava que eu não precisava correr para as cercas toda vez que fazia contato. De repente, meus arremessos ficaram mais precisos, acertando dentro das linhas em vez de no quintal de alguém.

Técnica 2: O Baixo Acompanhamento

Minha sequência de golpes foi outro desastre. Eu balançava para cima, enviando a bola em uma trajetória em direção à lua. Linda me mostrou como manter minha raquete baixa depois de bater na bola, quase apontando-a para o chão. “Pense em atirar uma pedra através de um lago”, disse ela. Isso manteve a trajetória da bola plana e controlada, perfeita para a rede baixa do pickleball. No começo, pareceu estranho, como dar um tapinha em um cachorro em vez de jogar um frisbee, mas funcionou. Minhas tacadas começaram a ficar em jogo, e as rosas da Sra. Jenkins estavam finalmente seguras.

Técnica 3: Redução de energia

Pickleball não é sobre potência — é sobre posicionamento. Eu estava dando 100% de esforço, encarando cada tacada como um grand slam. Linda me apresentou ao "power dial", um truque mental em que você se visualiza diminuindo a intensidade do seu swing de, digamos, 10 para 4. "Você só precisa de força suficiente para levar a bola por cima da rede", disse ela. Ao diminuir o ritmo, pude me concentrar na precisão, colocando chutes em cantos onde os oponentes não conseguiam alcançar. Foi como trocar uma marreta por um pincel, e mudou tudo.

Não foi um milagre da noite para o dia. Ainda consegui mandar algumas bolas para a área livre durante o treino, mas os home runs se tornaram raros. Meus amigos notaram. "Hank, você está sem graça agora!", eles provocavam, mas seus sorrisos revelavam orgulho. Comecei a ganhar pontos, não apenas risadas. O clube parou de pedir bolas de picles em grandes quantidades. E a Sra. Jenkins me enviou um bilhete de agradecimento, provavelmente porque suas carpas estavam dormindo melhor.

Agora, quando entro em quadra, não sou mais o Hank Home Run. Sou apenas o Hank, o cara que finalmente aprendeu a jogar pickleball como se não fosse um jogo de beisebol. As técnicas da treinadora Linda não salvaram apenas o meu jogo, mas também a minha dignidade. Se você está por aí mandando bolas para o alto, acredite em mim: segure a bola suavemente, continue com a mão baixa e diminua a potência. Seus oponentes, seu bolso e a carpa do seu vizinho agradecerão.

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