Pickleball y TEPT: Donde los veteranos encuentran sanación — y la ciencia detrás de ello
Durante los cinco años posteriores a su regreso de Afganistán, Kory Kelly apenas pudo salir de su casa. El veterano de la Fuerza Aérea, que también prestó servicios en misiones especiales para otras organizaciones gubernamentales, Padecía un trastorno de estrés postraumático grave que lo mantenía aislado; solo iba al trabajo y volvía directamente a casa. Entonces su madre, de 80 años, lo invitó a jugar un juego con un nombre gracioso: pickleball.
“¿Qué ha significado el pickleball para mí? Me ha sacado de casa”, comparte Kory. “¡La gente es el tesoro de este deporte! El juego es fantástico, pero lo mejor son las personas. Ahora tengo amigos por todo el país. ¡Me ha cambiado la vida! Me ha permitido volver con mi esposa y mi familia”.
En este Día de los Veteranos, al honrar a quienes han servido, vale la pena celebrar una fuente inesperada de sanación que está ayudando a los veteranos a reencontrarse consigo mismos: un saque, una volea, una risa a la vez.
El tribunal se convierte en un espacio seguro
El veterano del ejército Ernest Fox III tampoco quería salir de casa. Tras perder a su madre, divorciarse y perder a su hijo —todo ello mientras luchaba contra el trastorno de estrés postraumático—, la idea de estar rodeado de gente le aterraba. «La gente me asusta. Me pone nervioso», admitió. Pero cuando reunió el valor para conducir dos horas desde Barstow hasta un evento de pickleball para veteranos en Glendale, algo cambió.
“Bajé la guardia, cosa que nunca hago”, dijo Fox, con una sonrisa que iluminó la cancha. “Puedo moverme con libertad, puedo ser yo mismo”.
Esta transformación no es un caso aislado. Al otro lado de la costa del Golfo, el veterano de Vietnam Tom Linenberger ha visto cómo el pickleball obra maravillas terapéuticas en otros veteranos que lidian con el TEPT y otros problemas psicológicos a través de programas en el Centro de Asuntos de Veteranos. Los veteranos que participan en estos programas afirman haber hecho nuevos amigos, ejercitarse con regularidad y experimentar alivio tanto del dolor físico como emocional.
Para Andre Harrell, veterano de la guerra de Irak, el pickleball se convirtió en parte de su proceso de recuperación tras regresar a casa con las secuelas de la guerra, que afectaron sus relaciones. Mike, un veterano de 55 años que participa en un programa de pickleball en una clínica de la Administración de Veteranos, describió la cancha como un refugio donde podía concentrarse en el juego y olvidarse de sus preocupaciones.
Por qué funciona el pickleball: La ciencia detrás de la curación
El poder terapéutico del pickleball para veteranos con TEPT no se basa solo en experiencias personales, sino en investigaciones sólidas. La participación en deportes de raqueta como el pickleball reduce significativamente los síntomas del TEPT, incluyendo la hiperactivación, la ansiedad y la depresión. Estas mejoras suelen ser notables inmediatamente después de participar en programas deportivos.
Los beneficios se manifiestan en múltiples niveles:
La actividad física libera alivio natural: El ejercicio de intensidad moderada del pickleball libera endorfinas, neurotransmisores que mejoran el estado de ánimo y combaten la ansiedad y el estrés. Los estudios demuestran que deportes como el pickleball pueden mejorar la salud mental en un 20 % en comparación con las actividades sedentarias, además de mejorar los patrones de sueño, un problema común para quienes padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Mental Focus proporciona un respiro: La naturaleza estratégica del pickleball —anticipar golpes, planificar intercambios, leer a los oponentes— activa la corteza prefrontal del cerebro. Esta actividad cognitiva proporciona un respiro mental de pensamientos intrusivos y recuerdos traumáticos, a la vez que mantiene la mente activa y mejora la capacidad de toma de decisiones.
Accesibilidad de bajo impacto: A diferencia del alto impacto ejercicios Muchos veteranos, acostumbrados al pickleball por su entrenamiento militar, saben que es un deporte suave para las articulaciones y para quienes se recuperan de lesiones. Es accesible para todas las edades y condiciones físicas, y sus reglas son lo suficientemente sencillas para aprenderlas rápidamente, a la vez que ofrecen la profundidad necesaria para mantener el interés.
Una estructura predecible calma las emociones: La naturaleza estructurada y predecible del juego —límites claros, consistente Las reglas y el respeto de los turnos brindan la estabilidad necesaria para calmar las emociones y fomentar la confianza en quienes lidian con un trauma.
El verdadero factor decisivo: Comunidad y conexión
Pero quizás el elemento terapéutico más poderoso del pickleball no sea el juego físico en sí, sino la comunidad que crea. El aislamiento social es uno de los aspectos más devastadores del TEPT, y los vínculos sociales que se forjan en las canchas de pickleball combaten directamente esa soledad.
Como explicó un veterano de un evento de pickleball de Wounded Warriors, estar con compañeros que entienden es especialmente terapéutico: “Supongo que podría estar haciendo esto con mis vecinos, pero no sería lo mismo que conectar con otros veteranos”.
Kory Kelly lo resume así: “Empecé a decir que el pickleball era una terapia gratuita para mí. Me di cuenta de que el juego mejoraba mi estado de ánimo y la gente con la que jugaba se convirtió en mi familia”.
Este sentido de pertenencia es fundamental. El formato de dobles requiere trabajo en equipo y cooperación, lo que ayuda a los veteranos a reconstruir la confianza y aprender a colaborar de nuevo; habilidades que pueden haberse deteriorado debido a los efectos aislantes del TEPT. Las investigaciones confirman que la interacción social en actividades como el pickleball reduce significativamente la soledad, un factor de riesgo clave para la depresión.
La veterana del ejército Lisa Maddox, que ganó el oro en el Juegos de silla de ruedas para veteranos nacionales En un torneo de pickleball, se destaca este punto: “Al salir, por ejemplo, jugando al pickleball, terminas conociendo gente nueva. Y algunas de esas personas pueden convertirse en amigos para toda la vida. Hay una lucha común por la que pasamos… y una vez que sales del ejército, es difícil encontrar eso en el mundo civil”.
Un viaje, no un destino
Es importante destacar que, si bien el pickleball ofrece beneficios notables, no es una panacea y funciona mejor como parte de un enfoque integral para el tratamiento del TEPT. Las investigaciones demuestran que, aunque los programas deportivos a corto plazo muestran mejoras significativas en la ansiedad y los síntomas del TEPT, la participación continua es necesaria para mantener estos beneficios a largo plazo.
Programas como el Clínica Nacional de Deportes de Verano para Veteranos Se han documentado casos de éxito, donde los participantes mostraron una reducción de la ira y la depresión, así como un aumento de la atención plena, la motivación y el afecto positivo tras finalizar el programa. Pero la clave reside en la constancia: integrar el pickleball en la rutina diaria, no solo como una actividad puntual.
Una invitación al tribunal
Si eres un veterano que lucha contra el TEPT, la depresión, la ansiedad o simplemente te enfrentas al reto de reconectar con la vida civil, considera esta invitación. Tu VA local podría tener programas de pickleball. Los centros comunitarios de todo el país ofrecen eventos específicos para veteranos. El equipo es mínimo y asequible, y muchas comunidades ofrecen acceso gratuito a canchas y paletas.
No necesitas ser deportista. No necesitas haber practicado deportes de raqueta antes. Solo tienes que presentarte, y cuando estés listo, la comunidad del pickleball estará ahí, con tu raqueta en mano, lista para darte la bienvenida a casa de una manera diferente.
Como dice Marshall Pura, instructor de pickleball de 81 años y defensor de los veteranos, el pickleball “te lleva a un mundo diferente”. Para veteranos como Kory Kelly, Ernest Fox, Andre Harrell e innumerables otros, ese mundo diferente se ha convertido en un camino de regreso a sí mismos, a sus familias y a una comunidad que los comprende.
Los tribunales esperan. Tu camino hacia la sanación podría estar a solo un saque de distancia.
Si usted es un veterano en crisis o le preocupa la situación de uno, comuníquese con la Línea de Crisis para Veteranos al 1-800-273-8255 (presione 1), envíe un mensaje de texto al 838255 o visite [sitio web]. VeteranosCrisisLine.netPara obtener información sobre el tratamiento y los recursos para el TEPT, visite el Centro Nacional para el TEPT de la VA en ptsd.va.gov.
Fuentes
Investigación científica:
- Walter, KH, et al. (2023). “La efectividad de la Clínica Nacional de Deportes de Verano para Veteranos para veteranos con probable trastorno de estrés postraumático”. Frontiers in PsychologyInstitutos Nacionales de la Salud. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10363688/
- Cangas, A., et al. (2023). “Pickleball y salud mental en adultos: una revisión sistemática.” Frontiers in PsychologyInstitutos Nacionales de la Salud. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9988900/
Historias de veteranos: Los testimonios y citas de veteranos que aparecen en este artículo provienen de cobertura noticiosa, reportajes sobre programas de la VA y entrevistas públicas con veteranos que participan en programas de pickleball, incluyendo cobertura de la Clínica Nacional de Deportes de Verano para Veteranos, los Juegos Nacionales en Silla de Ruedas para Veteranos, eventos de Wounded Warriors y diversas iniciativas de pickleball para veteranos en todo el país.
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